Wyjazdy zakupowe stały się nie tylko silnym irytującym czynnikiem dla zwykłych Amerykanów, ale ostatnio wzrosły także ceny mięsa, jajek, a nawet ziemniaków, ponieważ koronawirus zakłócił normalne funkcjonowanie zakładów przetwórczych i sieci handlowych.
Ogólnie rzecz biorąc, koszt produktów spożywczych zakupionych na konsumpcję krajową gwałtownie wzrósł w ciągu ostatnich 46 lat, a analitycy ostrzegają, że na przykład ceny mięsa mogą pozostać wysokie, ponieważ rzeźnie, chociaż starają się utrzymać produkcję na normalnym poziomie, są zmuszone podjąć środki mające na celu utrzymanie zdrowia pracowników w pandemii.
Chociaż wzrosty cen podstawowych artykułów spożywczych, takich jak jajka i mąka, są coraz mniej obserwowane wraz ze spadkiem popytu konsumpcyjnego, ceny marchwi, ziemniaków i innych produktów pozostają niestabilne z powodu problemów z transportem i rosnącej zachorowalności wśród pracowników zajmujących się zbiorami oraz w zakładach przetwórczych.
Krótko mówiąc, kupujący w supermarketach i właściciele restauracji nie powinni spodziewać się obniżek cen w najbliższym czasie.
„Naszym największym problemem jest wysoki koszt żywności w długim okresie. Myślę, że ceny będą nadal rosły ”- powiedziała Julie Kalambokidis, współwłaściciel Brick Oven Adriano w Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, właściciel sieci franczyzowej firm fast food w Iowa i Minnesocie, powiedziała, że zakup niezbędnych składników stał się zauważalnie trudniejszy.
„Możesz wymienić dowolny składnik, a powiem ci, że brakuje” - powiedziała.
Ceny żywności zaczęły skakać w marcu, kiedy Stany Zjednoczone zostały dotknięte pandemią koronawirusa.
Ministerstwo Pracy informuje, że skok cen żywności o 2,6% w kwietniu był największym miesięcznym wzrostem od 46 lat. Najbardziej wzrosły ceny mięsa, drobiu, ryb i jajek, które wzrosły o 4,3 procent. Wprawdzie skok cen zbóż i pieczywa o 2,9% nie był tak gwałtowny, ale był to jednak największy wzrost odnotowany przez dział.
Ceny produktów mlecznych i pokrewnych, a także owoców i warzyw wzrosły w kwietniu o 1,5 procent.
Pod koniec marca ceny jaj również osiągnęły rekordowy poziom 3 USD za tuzin, ale od tego czasu spadły do mniej niż jednego dolara za tuzin.
Najgorsza sytuacja dotyczy cen mięsa, głównie ze względu na wzrost zachorowań wśród pracowników rzeźni. Wybuch zakażenia koronawirusem najbardziej dotknął zakłady przetwórstwa wieprzowiny, ale dotyczyło to również przetwórców wołowiny i drobiu, ponieważ wykryto koronawirusa tysiące pracowników, a United Food and Trade Union podało w piątek COVID-19. 44 pracowników zmarło.
USDA podało, że w kwietniu ceny detaliczne kotletów wieprzowych i szynki były prawie o 6% wyższe niż w marcu, podczas gdy ceny detaliczne steków z hamburgerów i polędwicy wzrosły o około 4 procent. Ceny świeżych kurczaków wzrosły o ponad 12 procent.
Po wielu zatrzymaniach zakładów przetwórstwa wieprzowiny większość z nich została ponownie otwarta, ale z reguły nie działają one na pełnych obrotach, co zmusza hodowle trzody chlewnej do uśmiercania zwierząt, których mięsa nie można przetworzyć.
„Istnieją ograniczenia biologiczne, dlatego spodziewam się, że ceny pozostaną wysokie przez co najmniej jakiś czas”, powiedział Trey Malone, specjalista z zakresu ekonomiki rolnictwa i profesor na Uniwersytecie Stanowym w Michigan. „Jeśli zamierzasz uśmiercić tysiące zwierząt, musisz zrozumieć, że aby wychować nowe, zajmie to sześć miesięcy i oczywiste jest, że wystąpią pewne opóźnienia i awarie w łańcuchu dostaw.”
Do połowy maja rzeźnie działały na około 60% pełnej pojemności, choć od tego czasu liczba ta wzrosła do prawie 90%, mówi Jason Lask, ekonomista z Purdue University. Chociaż Lask był optymistą, wierząc, że najgorsze ograniczenie zapasów mięsa należy już do przeszłości, zauważył, że jest całkiem możliwe, że druga fala choroby może doprowadzić do gorszego scenariusza.
Niektóre skoki cen żywności spowodowane były przez ludzi gromadzących żywność, gdy pojawił się koronawirus. Ale nawet gdy ceny niektórych produktów spadły, koszt ziemniaków, cebuli i marchwi utrzymywał się na poziomie wyższym niż ceny z zeszłego roku.
Wydaje się, że w przeważającej części wzrost ten można wytłumaczyć faktem, że coraz więcej osób zaczęło gotować w domu.
W przypadku czosnku, który jest głównie importowany z Chin, wzrost cen o 278 procent w porównaniu z rokiem ubiegłym jest w dużej mierze spowodowany naruszeniem łańcucha dostaw w Chinach.
Jeff Dunn, dyrektor generalny Bolthouse Farms, duży dostawca marchwi i dystrybutor sosów sałatkowych oraz napojów owocowych i warzywnych, powiedział, że nie przewiduje nowych problemów z zaopatrzeniem. Zauważył jednak, że część pracowników jego firmy jest na zwolnieniu chorobowym i że powstały dodatkowe koszty związane z przyjęciem środków mających na celu zapewnienie bezpieczeństwa innym pracownikom.
Powiedział, że ktoś musi ponieść te koszty.
„W całym łańcuchu dostaw rosną rzeczywiste koszty. Nie tylko tutaj, ale także dla sprzedawców detalicznych pod względem dodatkowych kosztów związanych z COVID - powiedział Dunn. „W pewnym momencie, jeśli chcesz mieć przynajmniej szansę na utrzymanie marży zysku, będziesz musiał powierzyć komuś te wydatki lub w jakiś sposób zrekompensować je kosztem pomocy państwa”.
Chociaż udział zarobków Amerykanów wydanych na żywność spadł w ciągu ostatnich 50 lat, wiele osób wciąż jakoś sobie radzi z ostatnim wzrostem cen. Ale koronawirus pozostawił około 41 milionów Amerykanów bezrobotnych, a dla nich nawet niewielki wzrost cen może być niepokojący.
„Wszyscy widzieliśmy ten rekordowy wzrost liczby wniosków o zasiłek dla bezrobotnych, a wielu ludziom grozi brak pracy i utrata pieniędzy potrzebnych na zakup żywności, do której przywykli” - powiedział Malone. „Dla osób, które już znajdują się w trudnej sytuacji, wzrost cen był kolejnym ciosem”.
Był to także trudny okres dla hodowców zwierząt, którzy mieli nadzieję, że po kilku latach upadku skorzystają z nowych umów handlowych i silniejszej gospodarki krajowej.
„Rolnikom wydawało się, że widzieli światło na końcu tunelu” - powiedział Lask. „Okazuje się, że było to centrum uwagi zbliżającego się pociągu”.