Blady nicienie jest głównym i najgroźniejszym szkodnikiem ziemniaków w Wielkiej Brytanii. Około 65% powierzchni kraju wykorzystywanej pod uprawę ziemniaków jest zaatakowanych tym szkodnikiem.
Obecnie do zwalczania nicieni stosuje się kombinację następujących metod: dobór odmian ziemniaka odpornych na szkodniki, zwiększenie powierzchni płodozmianu tak, aby uprawa wróciła na swoje miejsce nie wcześniej niż 8 lat później oraz zastosowanie chemikalia niebezpieczne dla środowiska.
W ramach programu Innovative Farmers czterej brytyjscy rolnicy współpracują z naukowcami w celu zbadania alternatywnej metody kontroli nicieni przy użyciu roślin znanych jako rośliny pułapkowe, które w naturalny sposób chronią rośliny przed szkodnikami.
Substancje chemiczne uwalniane przez korzenie roślin pułapek sygnalizują obecność odpowiedniego pożywienia i zachęcają nicienie do opuszczenia cyst. Szkodniki zaczynają żerować na korzeniach roślin pułapkowych, a nie na ziemniakach, jeszcze przed zasadzeniem uprawy. Ta metoda kontroli ma podwójną korzyść: używając rośliny pułapkowej zamiast optymalnej rośliny żywicielskiej ziemniaka, nicienie nie mogą zgromadzić wystarczającej ilości energii, aby rozmnażać się i zakończyć swój cykl życiowy, zmniejszając w ten sposób prawdopodobieństwo późniejszego skażenia gleby.
Nasiona pułapek wysiewali rolnicy na przełomie czerwca i lipca, tuż po zbiorach zbóż, drugi siew miesiąc po pierwszym. Zastosowano dwa rodzaje pułapek - Solanum sisymbriifolium (psianka lepka) i Solanum scabrum (psianka afrykańska).
S. sisymbriifolium może zmniejszyć gęstość nicieni nawet o 80%, ale jest trudny do uprawy na polu. Uprawa S. scabrum jest mniej badana w Wielkiej Brytanii, ale istnieje duże prawdopodobieństwo, że roślina ta jest bardziej dostosowana do klimatu tego kraju.
Rolnicy i naukowcy sugerowali, że głębsze sadzenie może dać lepsze rezultaty niż sadzenie płytkie, więc postanowili poeksperymentować z dwiema opcjami sadzenia pułapek na głębokość: 1,5 cm i 3 cm.
Można teraz wyciągnąć wstępny wniosek, że siew wcześniej, unikanie gleb bagiennych i wyższe dawki wysiewu są najskuteczniejsze. S. sisymbriifolium, wysiewany na głębokość 1,5 cm, w różnych warunkach i strefach klimatycznych kraju, dawał najgładsze pędy.
W Wielkiej Brytanii trwają badania nad roślinami pułapkowymi na nicienie bladych.