Według portalu, nieoczekiwane odkrycie z nowego badania dotyczącego zwalczania szkodników i chorób na komercyjnych polach cebuli w Nowym Jorku pozwoli stanowym hodowcom ograniczyć stosowanie syntetycznych chemikaliów bez szkody dla upraw. phys.org.
Badanie przeprowadzone przez naukowców z Cornell Agriturismo Tech i niedawno opublikowane w czasopiśmie Agronomiawykazali, że spełniając progi określające, kiedy zastosować insektycydy w celu zwalczania wciornastków cebuli – głównego szkodnika upraw – rolnicy spryskali o 2,3 mniej oprysków w sezonie, zachowując plony i wielkość cebul. Wartość progowa to zagęszczenie agrofaga w uprawie, co wymaga podjęcia środków zapobiegających wzrostowi liczebności do poziomu prowadzącego do strat ekonomicznych.
Wyniki ponad trzech lat prób polowych wykazały również, że rolnicy mogą stosować o 50-100% mniej nawozu bez uszczerbku dla plonów.
„Poletki bez nawozu były takie same [w porównaniu z poletkami w pełni lub w połowie nawożonymi]” – powiedział Max Torrey '13, którego gospodarstwo rodzinne dwunastego pokolenia na Elbie w stanie Nowy Jork było polem próbnym do badania. „Ludzie byli sceptyczni, ale te dane dają nam dużo więcej pewności siebie”.
Uprawa cebuli w zachodnim klimacie Nowego Jorku wymaga intensywnej uprawy i jest silnie uzależniona od nawozów syntetycznych i pestycydów. Odbywa się to również wyłącznie na glebach bagiennych. Nowojorscy rolnicy uprawiają prawie całą powierzchnię 7000 akrów cebuli na oborniku.
Cebula jest ważnym produktem spożywczym i jest czwartą najczęściej spożywaną żywnością w USA po ziemniakach, pomidorach i słodkiej kukurydzy. Hodowcy tej rośliny w Nowym Jorku mają tę dodatkową zaletę, że są blisko głównych rynków na wschodnim wybrzeżu. Ale choroby i szkodniki, zwłaszcza wciornastki cebuli, znacznie wpływają na zyski hodowców cebuli.
Wciornastki cebulowe, maleńkie skrzydlate owady żywiące się cebulą, od wielu lat są na radarze Briana Naulta. Nault, starszy autor badania i profesor entomologii w Cornell Agriturismo Tech, powiedział, że rolnicy zaczęli polegać na opłacalnych cotygodniowych programach stosowania środków owadobójczych w celu zwalczania wciornastków. Następnie, pod koniec lat 1990., u wciornastków zaczęła szybko rozwijać się odporność na środki owadobójcze, ponieważ w ciągu roku może powstać od pięciu do ośmiu pokoleń szkodnika. Wciornastki przenoszą również wirusa, który może zabijać rośliny i rozprzestrzeniać bakterie powodujące gnicie bulw.
Aby pomóc utrzymać skuteczność insektycydów, Nault precyzyjnie obliczył progi, aby plantatorzy cebuli w Nowym Jorku mogli opryskiwać tylko wtedy, gdy wymagała tego populacja szkodników.
„Powodem nr 1, dla którego rolnicy stosują progi, jest ograniczenie rozwoju odporności na środki owadobójcze” – mówi Nault. - Kolejny nowy, dobry środek chemiczny może pojawić się dopiero w 2025 roku. A teraz musimy działać”.
W swoim nowym badaniu Nault i Carly Regan dążyli do dalszego udoskonalenia zintegrowanej strategii zarządzania wciornastkami cebulowymi. Wiedzieli, że hodowcy, którzy nadal stosowali cotygodniowe programy opryskiwania zamiast progów, byli narażeni na znaczne ryzyko, zwiększając prawdopodobieństwo rozwoju odporności. Ale Nault znalazł również wyniki badań pokazujące, że zmniejszenie ilości nawozu może potencjalnie zmniejszyć liczbę szkodników na niektórych uprawach. Dodał ten czynnik w próbach testowych.
Nault i jego dorastający partnerzy byli zdumieni, gdy odkryli, że ilość nawozu zastosowana podczas sadzenia nie miała wpływu na poziom populacji wciornastków, gnicie lub wielkość bulw i plony.
„Nie spodziewaliśmy się tego, ale ma to jeszcze większy potencjalny efekt” – powiedział Nault. „Ograniczenie zużycia nawozów w rolnictwie komercyjnym jest pod wieloma względami korzystne dla środowiska”.
Nault jest przekonany, że gdyby wszyscy plantatorzy cebuli z Nowego Jorku zastosowali progi, uzyskaliby łączne 420 000 dolarów oszczędności na kosztach pestycydów.