Według ostatnich badań, uprawa ziemniaków na polach ryżowych w południowych Chinach zimą zamiast odłogu może poprawić bezpieczeństwo żywnościowe kraju i dochody rolników.
Artykuł opublikowany przez grupę naukowców CIP (International Potato Center) w American Journal of Potato Research sugeruje, że włączenie ziemniaków do systemów uprawy ryżu w południowych Chinach może przynieść wiele korzyści.
Według Lao Yu, naukowca z Chińskiego Instytutu Upraw na dużych szerokościach geograficznych, płodozmian upraw ryżu i ziemniaków na polach ryżowych przynosi korzyści zarówno ekonomiczne, jak i środowiskowe. „Systemy płodozmianu ryżowo-ziemniaczanego odgrywają ważną rolę w ograniczaniu ubóstwa na chińskich obszarach wiejskich i promowaniu zrównoważonego rolnictwa” – zauważa naukowiec.
Około połowa ziemniaków w Chinach jest uprawiana na północy kraju, powiedział Xiaoping Lu, zastępca dyrektora generalnego Międzynarodowego Centrum Ziemniaków (CIP) Chińskiego Centrum Azji i Pacyfiku (CCCAP) i jeden z autorów badania. Jednak w ciągu ostatnich dwóch dekad rolnicy z południowych prowincji coraz częściej uprawiali bulwy na polach ryżowych podczas suchych zimowych miesięcy.
Lu zauważył, że stosowanie ziemniaków jako ozimych upraw na polach ryżowych rozpoczęło się w Guangdong w latach 1980. w odpowiedzi na rosnący popyt na ziemniaki w sąsiednim Hongkongu. Ponieważ konsumpcja zbóż w Chinach kontynentalnych wzrosła, rolnicy z południowych prowincji Yunnan i Syczuan poszli w ich ślady i obecnie produkują około jednej czwartej ziemniaków w kraju.
Płodozmian ziemniaków i ryżu może mieć mniejszy wpływ na środowisko niż większość systemów rolniczych, poprawiając jakość gleby i efektywne gospodarowanie zasobami. Dzieje się tak częściowo dlatego, że ziemniaki wytwarzają więcej kalorii na jednostkę powierzchni ziemi i przy mniejszej ilości wody do nawadniania niż większość podstawowych produktów spożywczych.
Badanie przeprowadzone przez Beibei Liu et al., opublikowane w czasopiśmie Nature Food w zeszłym roku, wskazuje, że włączenie ziemniaka jako podstawowej rośliny uprawnej w celu zaspokojenia rosnącego zapotrzebowania na żywność w Chinach może potencjalnie zmniejszyć ogólny wpływ kraju na zasoby gleby i wody o 17-25 lat. % do 2030 roku.
Lu Yao zwrócił uwagę, że chociaż rotacja ryżu i ziemniaków jest dość powszechna w Guangdong, Yunnan i inne prowincje wciąż mają miejsce na znaczną ekspansję. Według Philipa Cyra, hodowcy ziemniaków w CCCAP, CIP i chińscy partnerzy pracują nad stworzeniem nowych, wcześnie dojrzewających, odpornych na choroby odmian ziemniaków.
„Możemy tylko założyć, że popyt na ziemniaki będzie nadal rósł” – mówi Kier. „Naszym celem jest pomoc rolnikom w zaspokojeniu tego zapotrzebowania i zwiększeniu ich dochodów przy jednoczesnym zmniejszeniu ich wpływu na środowisko”.