Ziemniaki stają się coraz bardziej popularne w Azji, gdzie wzrost liczby ludności i urbanizacja stwarzają drobnym właścicielom możliwość zwiększenia dochodów.
Rynek mrożonych ziemniaków w regionie Azji i Pacyfiku wart był w 2018 r. ponad 19 mld USD, a do 23 r. ma osiągnąć ponad 2030 mld USD. Korzyści można czerpać z rosnącego obecnie zapotrzebowania na produkty. Rolnicy azjatyccy i afrykańscy potrzebują odmian ziemniaków przystosowanych do zmian klimatu, dających plony i giętkich.
Pięć lat temu naukowcy z Międzynarodowego Centrum Ziemniaka (CIP) połączyli siły z holenderską firmą HZPC w partnerstwie publiczno-prywatnym w celu stworzenia wysokoplennych odmian przystosowanych do warunków tropikalnych.
W pracy wykorzystano zasoby genetyczne dwóch bardzo różnych pul genów: komercyjne ziemniaki technologiczne HZPCuprawiana głównie na dużych farmach o umiarkowanym klimacie i tropikalnych populacjach nizinnych, z których rozwinęły się lokalne odmiany, uprawiana przez miliony małych gospodarstw rolnych w Afryce i Azji.
Krzyżowanie elitarnych rodziców z obu populacji, stosowanie markerów genetycznych i szybka selekcja w Wietnamie skróciły o połowę czas zwykle potrzebny do stworzenia odmiany.
HZPC a CIP wspólnie osiągnęli to, czego nie mogliby zrobić niezależnie. Powstały ziemniak łączy w sobie wczesne dojrzewanie, odporność na choroby i krótki okres spoczynku.
Bulwy można zbierać 80-90 dni po posadzeniu, co pozwala rolnikom uprawiać ziemniaki między dwoma uprawami ryżu, dając trzy uprawy rocznie na tej samej ziemi.
Według Roberta Gravelanda, reżysera HZPC w trakcie rozwoju firma planuje w najbliższych latach zarejestrować cztery odmiany ziemniaków w Wietnamie, Indonezji, Indiach i Kenii w celu dystrybucji wśród rolników.
HZPC sprzedaje głównie sadzeniaki do średnich i dużych gospodarstw. Ale na świecie jest ponad 500 milionów małych gospodarstw, które produkują większość żywności spożywanej w Afryce i Azji. Dostrzegając możliwości biznesowe, firma opracowuje nowe strategie wejścia na ten rosnący rynek. Z drugiej strony CIP tradycyjnie współpracował z krajowymi programami hodowli ziemniaków dla drobnych rolników.
Do 2050 roku świat musi podwoić produkcję żywności, a można to osiągnąć dzięki uprawom ziemniaków, jeśli rolnicy będą używać wysokiej jakości nasion zrównoważonych, lokalnie przystosowanych odmian.
Ta inicjatywa może nie tylko przynieść korzyści rolnikom i stymulować produkcję żywności w tropikalnej Azji i Afryce, ale może również służyć jako model partnerstwa publiczno-prywatnego dla innych upraw i regionów.