Nowoczesne maszyny rolnicze mają zły wpływ na żyzność gleby i powodują klęski żywiołowe. Do takiego wniosku doszła grupa naukowców ze Szwecji, Szwajcarii i Stanów Zjednoczonych, opublikowany jego praca w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
W badaniu zauważono, że jeśli pod koniec lat 1950. kombajny zbożowe ważyły około 4 ton, to współczesne mogą ważyć 36 ton. Nowoczesne maszyny rolnicze są przeznaczone do ochrony kruchej gleby: opony są miękkie i szerokie, co zmniejsza nacisk na podłoże.
Ale to oszczędza tylko warstwę powierzchniową gleby. Ale w głębszych warstwach gleba jest tak zagęszczona, że zagrożona jest jej płodność. Nadmierne zagęszczenie wpływa również na zdolność przepuszczania wody.
„Może to być jedna z przyczyn spadku plonów i wzrostu liczby powodzi na świecie” – powiedział autor badania, profesor Thomas Keller ze Szwedzkiego Uniwersytetu Nauk Rolniczych.
Keller i współpracownicy wykonali mapy obszarów najbardziej zagrożonych „przewlekłym zagęszczeniem” gleby. Najbardziej problematycznymi obszarami były Australia, Europa, Ameryka Północna i Południowa. Naukowcy szacują, że jedna piąta gruntów ornych na świecie została tak zniszczona, że szanse na jej odbudowę są niewielkie. W mniejszym stopniu zagęszczenie dotyka gleb w Azji i Afryce, gdzie poziom mechanizacji rolnictwa nie jest tak wysoki.