Ważnym pojęciem w produkcji ziemniaka jest wiek fizjologiczny. Określa, kiedy pąki wyrosną i ile pędów z nich wyrośnie. Wpływa to na liczbę łodyg i wzrost liści, rozwój bulw, plon bulw i wielkość bulw. Starsze nasiona nie mają jednego dominującego kiełka, ale kilka.
Wiek chronologiczny to liczba dni od powstania bulw. Wiek fizjologiczny odnosi się do wewnętrznego wieku bulwy, na który wpływają zmiany biochemiczne.
Podobnie jak wiek chronologiczny, wiek fizjologiczny zmienia się w czasie. Ale ma na nią również wpływ genetyka (takie jak różne cechy) i stresory środowiskowe.
Te same pojęcia są używane do zrozumienia starzenia się ludzi. Niektórzy ludzie wydają się znacznie młodsi – lub starsi – niż są w rzeczywistości. Genetyka jest w dużej mierze odpowiedzialna za to, jak się starzejemy, ale wybór stylu życia również może być ważny.
Rośliny oddychają, aby uwolnić energię, której potrzebują do funkcjonowania komórek - skrobia i cukry są zużywane do produkcji energii.
Kiedy rośliny są zestresowane, więcej oddychają. Wszelkie warunki zwiększające tempo oddychania przyspieszają proces starzenia bulw (ekstremalne temperatury, brak wilgoci, niedobory składników odżywczych, inwazja szkodników oraz uszkodzenia mechaniczne podczas zbioru). Stres, który pojawia się w dowolnym momencie życia bulwy, może przyspieszyć jej starzenie; ale wiele badań wykazało, że warunki wzrostu mają mniejszy wpływ na wiek fizjologiczny niż warunki po zbiorach.
Fizjologicznie młoda bulwa charakteryzuje się obecnością jednego dominującego pąka, który hamuje kiełkowanie innych pąków na bulwie.
To zjawisko u roślin nazywa się dominacją wierzchołkową, adaptacją, która sprzyja raczej wzrostowi w górę niż rozgałęzianiu. W bulwach ziemniaka powstaje roślina o mniejszej liczbie łodyg i mniejszych, ale większych bulwach.
Starsze bulwy nasienne charakteryzują się utratą dominacji wierzchołkowej. Dają kilka kiełków, które pojawiają się wcześniej. Oznacza to więcej łodyg i więcej bulw, ale wielkość bulw jest mniejsza.
Starsze bulwy wytwarzają mniej liści i osiągają dojrzałość wcześniej niż bulwy młodsze.
Sadzenie starszych nasion może być bardzo pomocne w uprawie odmian, które mają tendencję do wytwarzania zbyt dużych bulw, takich jak „Yukon Gold” lub „Shepody”.
Młodsze nasiona kiełkują wolniej, ale dają silniejszą roślinę z dłuższym okresem pęcznienia bulw i późniejszym dojrzewaniem.
Jednak hodowcy muszą uważnie obserwować zbiory pod koniec sezonu i usuwać łęciny na czas, aby ograniczyć produkcję bulw zbyt dużych.
Dodatek nawozów azotowych może częściowo zniwelować skutki starzenia i opóźnić jego początek. Azot może pomóc naśladować cechy młodych bulw, ponieważ ma silny wpływ na hormony roślinne regulujące proces starzenia. Jednak nadal istnieje niebezpieczeństwo przedwczesnego starzenia się, jeśli uprawa jest obciążona stresem lub poziom azotu jest zbyt wcześnie obniżony.
Jeśli twoje nasiona są fizjologicznie młode i obawiasz się, że liczba łodyg będzie zbyt niska, możesz podnieść temperaturę przechowywania, aby zestarzać nasiona lub opóźnić sadzenie.
Jeśli twoje nasiona są fizjologicznie stare i wytworzą zbyt wiele łodyg, powinieneś zachować idealne warunki przechowywania, aby zminimalizować dalsze starzenie się i sadzić nasiona, gdy tylko pozwolą na to warunki polowe.
Niektórzy hodowcy zgłaszają udaną redukcję łodyg dzięki Rejuvenate (Amvac), zaprawie do nasion, która zawiera syntetyczny hormon roślinny, który pomaga przywrócić dominację wierzchołkową. Wyniki mogą się różnić w zależności od odmiany i innych warunków.
Najbardziej praktycznym sposobem oceny fizjologicznego wieku przechowywanych bulw nasiennych jest pobranie próbki i obserwacja aktywności kiełkowania po podgrzaniu.
Próbka powinna być wystarczająco duża, aby reprezentować zmienność w partii materiału siewnego.
Kilka tygodni przed przewidywanym terminem sadzenia pokrój bulwy nasienne na kawałki (jeśli będziesz sadzić posiekane nasiona), a następnie umieść je w siatkowych torebkach lub posadź w ziemi. Zwróć uwagę, jak szybko kiełkują i ile powstaje kiełków.