Do XIX wieku większość odmian ziemniaków uprawianych w Ameryce Północnej sprowadzano z Europy. Około 19 r. w Nowej Anglii odmiany ziemniaków były powszechnie nazywane ze względu na kolor i powierzchnię skórki bulw, np. „szorstka skórka” lub „płaska biel”.
W 1770 r. wymienia się takie nazwy ziemniaków jak „czerwonawy”, „niebieskawy”, „biały” i „francuski”, z których ten ostatni miał spłaszczony kształt.
Sytuacja zmieniła się wraz z pojawieniem się odmiany Neshannok. Został wyhodowany przez Johna Gilkeya i jego młodszego brata Jamesa. Ich rodzice wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych w 1772 roku. W 1798 roku John kupił 200-akrową farmę w hrabstwie Mercer w Pensylwanii, a bracia Gilkey rozpoczęli uprawę ziemniaków. Jan zasadził czerwone, białe i niebieskie bulwy, skrzyżował, dostał jagody. W 1801 r. zasiał pierwsze nasiona.
Bulwy potomstwa z krzyżówek były wielobarwne i małe (niektóre z nich są „nie większe od grochu”). W ciągu następnych kilku lat John dokonał szeregu selekcji i nazwał swoją nową odmianę Neshannock, po pobliskim strumieniu.
Bulwy nowej odmiany były duże i długie, czerwonawo-fioletowe z pasemkami tego samego koloru w miąższu. Kolor bulw zwykle zanikał po ugotowaniu. Gilkey stworzył także kilka innych interesujących odmian, w tym Red Mercer i Black Mercer.
W 1851 Neshannock był zwycięzcą głównych nagród na targach w całych Stanach Zjednoczonych. W czasie wojny secesyjnej ta odmiana była ulubionym pożywieniem żołnierzy.
W 1875 roku rolnicy z Idaho i Utah wysyłali ziemniaki koleją do Kalifornii. Chociaż odmiana ta była wówczas powszechnie znana jako „ziemniak Brighama”, w rzeczywistości była to Neshannock.
W drugiej połowie XIX wieku zarówno w Europie, jak iw Ameryce Północnej trwały prace nad intensywną hodowlą nowych odmian.
Ważna była odporność na zarazę ziemniaka, a także na wirusy, takie jak „zawijanie się” (często połączenie PLRV i PVY). Choroby te były wówczas słabo zbadane, więc odmiany miały tendencję do stopniowej degeneracji. Zaobserwowano jednak, że ziemniaki wyhodowane z prawdziwych nasion na ogół nie mają kędzierzawości.
Bulwy nowych odmian sprzedawano często po bardzo wysokich cenach. Na przykład w 1868 jedna bulwa King of the Earlies kosztowała 50 dolarów. Doprowadziło to Henry'ego Ward'a Beecher'a w swoim eseju na temat manii ziemniaków do spekulacji, że „górnicy mogą dobrze sobie radzić w Górach Skalistych, ale prawdziwym sposobem na poszukiwanie złota w stanie Nowy Jork jest pozwolenie na ziemniaki. to dla Ciebie." Połączenie braku systemu certyfikacji sadzeniaków ziemniaka i wprowadzenie wielu nowych odmian doprowadziło do upadku Neshannock.
Kilka innych nowych odmian wprowadzonych pod koniec XIX wieku, w tym Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #19 i Russet Burbank, również przyczyniło się do obalenia Neshannok. .
Nie wiadomo, czy ta odmiana była używana jako formy rodzicielskie dla którejkolwiek z nowoczesnych odmian. Niestety obecnie jest zgubiony. Mimo to był wzorem dla kolejnych odmian i pozostawił po sobie ciekawą historię, której nie da się wymazać.
To jest skrócona wersja jednego z artykuły opublikowane w American Journal of Potato Research.