Zaraza ziemniaka to najgroźniejsza choroba ziemniaków na świecie. Na walkę z nim na świecie wydaje się rocznie ponad 10 miliardów dolarów.
Porozmawiajmy o nowym podejściu operacyjnym do hodowli ziemniaków, które może sprawić, że uwielbiane przez rolników odmiany będą odporne na zarazę ziemniaka. Teraz najnowsze metody biotechnologiczne łączy się z najstarszą techniką hodowlaną – pozyskiwaniem dzikich genów od odległych przodków ziemniaka.
„W Ugandzie jest 300 000 rolników ziemniaków. Zaraza późna znacznie zmniejsza dochody i stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzkiego i środowiska ”- mówi dr Erik Magembe, pracownik naukowy w Międzynarodowym Centrum Ziemniaka (CIP). „Niestety najpopularniejsze odmiany wśród rolników i konsumentów, takie jak Victoria, są szczególnie podatne na zarazę”.
Naukowcy z CIP pobrali trzy geny odporności na tę niebezpieczną chorobę od meksykańskich i argentyńskich dzikich krewnych ziemniaka (Solanum bulwiaste и Solanum Venturiego) i przeniesiono je do pięciu ulubionych przez rolników ziemniaków wykorzystywanych w Afryce Subsaharyjskiej. Geny zostały zidentyfikowane i wyizolowane przez naukowców z University of Wisconsin, Wageningen University and Research Laboratory oraz Sainsbury Laboratory.
Dzikie krewne upraw są genetycznie spokrewnione z uprawami udomowionymi. Od zawsze były cenione przez rolników jako źródło cech do tworzenia nowych odmian tradycyjnymi metodami hodowlanymi.
„Ponieważ patogen stale ewoluuje, musimy działać szybko”, mówi dr Marc Ghyslain, starszy biotechnolog w CIP. „Tradycyjna hodowla trwa zbyt długo. Biotechnologia pozwala na znacznie szybsze wprowadzanie odmian na pola rolników. W ciągu zaledwie trzech lat ulepszyliśmy Victorię. Została nazwana 3R Victoria. Ta próbka może rosnąć bez użycia fungicydów ”.
„Zaprosiliśmy rolników do prób terenowych, aby mogli zobaczyć różnice między zmodyfikowaną biotechnologią a oryginalną Victorią” – kontynuuje Ghislain. „Pierwszy wariant roślin był zielony i zdrowy, a drugi całkowicie umarł na zarazę”.
Oprócz pracy w Ugandzie ulepszone odmiany będą testowane i sadzone po zatwierdzeniu przez organy regulacyjne w Etiopii i Nigerii.
Technologie inżynierii genetycznej są ważnym narzędziem w znacznie szerszym podejściu do systemów żywnościowych przyjętym przez CIP z korzyścią dla rolników w Afryce i Azji.