Aigen ma nadzieję, że do końca lata skompletuje prototyp robota do odchwaszczania upraw, który później zostanie zaadaptowany do użytku na innych uprawach, donosi Potatonewstoday. Może być stosowany na cebulę i buraki cukrowe.
Robot będzie wyposażony w koła i porównywalny rozmiarem do wózka sklepowego. Małe mechaniczne ramię robota jest w stanie chwytać i wyrywać chwasty; robot emituje wyładowanie elektryczne, aby zabić te większe.
„Staramy się, aby był jak najmniejszy i lekki, aby jedna osoba mogła go podnieść i umieścić z tyłu pickupa”, mówi Neufeld, jeden z projektantów mechanizmu.
Nowe technologie będą odgrywać coraz większą rolę w rozwiązywaniu problemu niedoboru siły roboczej w rolnictwie.
„Być może w ciągu najbliższych kilkudziesięciu lat wszędzie zobaczymy wiele takich autonomicznych środków”, komentuje jego kolega Ryu. „W dzisiejszych czasach technologia rozwija się tak szybko. Musimy je zaakceptować, aby ułatwić nam życie”.
„Jest to również bardzo korzystne dla ekosystemów ekologicznych” – kontynuuje. „Rolnicy zamierzają ograniczyć chemikalia”.
Od kwietnia Rue i Neufeld jeżdżą na pola buraków cukrowych i cebuli prawie co pięć dni (w zależności od pogody), aby fotografować chwasty. Ręcznie pchali wózek wyposażony w akcelerometr, aby robić dwa zdjęcia ziemi na sekundę, gdy wózek był w ruchu. Wszystkie zdjęcia są wprowadzane do bazy danych, której robot użyje do odróżnienia chwastów od upraw.
„Myślę również o opracowaniu modułu edukacyjnego i szkoleniowego, który pomoże rolnikom bezpiecznie i inteligentnie obsługiwać robota naziemnego w gospodarstwie” – powiedział Ryu.
Naukowcy nie są jeszcze gotowi, aby odpowiedzieć na pytania o to, ile będzie kosztować budowa każdego robota lub ile terenu może pokryć pojedynczy robot w danym czasie.
Ryu złożył wniosek o grant Idaho Global Entrepreneurship Mission za pośrednictwem Departamentu Handlu Idaho, aby sfinansować opracowanie podobnego autonomicznego robota, który będzie samodzielnie wykonywał zdjęcia w terenie. Jeśli grant IGEM zostanie sfinansowany, ten robot może być również wykorzystany do kontroli naziemnej niektórych dodatkowych badań z udziałem dronów.
Jeden z tych projektów, finansowany przez Idaho Wheat Commission, obejmuje latanie dronem z czujnikami wielospektralnymi do wykrywania obecności wirewormów na polach pszenicy. Ryu zbadał również możliwość wykorzystania czujników wielospektralnych do wykrywania wczesnych objawów chorób cebuli.